मीनाक्षी अम्मन मंदिर हे मदुराई, तमिळनाडू, भारत मधील वैगई नदीच्या दक्षिणेला असलेले एक ऐतिहासिक हिंदू मंदिर आहे. हे देवी मीनाक्षी (एक शक्ती स्वरूप) आणि तिचे पती सुंदरेश्वर (एक शिव स्वरूप) यांना समर्पित आहे. हे मंदिर मदुराईच्या मध्यभागी आहे. तमिळ संगम साहित्यात उल्लेख केलेले एक प्राचीन मंदिर शहर, ज्याचा उल्लेख 6व्या शतकातील CE ग्रंथांमध्ये आहे. असे मानले जाते की भगवान शिवाने सुंदरेश्वर (सुंदर) चे रूप धारण केले आणि मंदिराच्या सध्याच्या ठिकाणी पार्वती (मीनाक्षी) सोबत लग्न केले.
मीनाक्षी अम्मन मंदिर हे पडल पेट्रा स्थळमांपैकी एक आहे, जे 6व्या-9व्या शतकातील तमिळ शैव नयनार श्लोकांमध्ये पूज्य असलेली 275 शिव मंदिरे आहेत. हे दक्षिण भारतातील सर्वात मोठे आणि सर्वात प्रसिद्ध मंदिरांपैकी एक आहे आणि त्याचे सांस्कृतिक, धार्मिक आणि वास्तुशास्त्रीय महत्त्व आहे. मीनाक्षी हा पार्वतीचा अवतार मानला जातो. हे मंदिर पार्वतीच्या सर्वात पवित्र स्थानांपैकी एक मानले जाते. मुख्य गर्भगृहांमध्ये देवी मीनाक्षी आणि भगवान सुंदरेश्वर यांच्या सुशोभित आणि रत्नजडित मूर्ती आहेत.
मीनाक्षी अम्मन मंदिरामागील कथा
पौराणिक कथेनुसार, मीनाक्षी ‘यज्ञ’ (पवित्र अग्नि) मधून तीन वर्षांच्या मुलीच्या रूपात प्रकट झाली. मलयध्वज पांड्य नावाचा राजा आणि त्याची पत्नी कांचनमलाई यांनी ‘यज्ञ’ केला. शाही जोडप्याला मूल नसल्यामुळे, राजाने भगवान शिवाची प्रार्थना केली आणि त्यांना मुलगा देण्याची विनंती केली. परंतु, त्यांच्या आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, पवित्र अग्नीतून एक तिहेरी स्तन असलेली मुलगी बाहेर आली.
मलयध्वज आणि त्याच्या पत्नीने मुलीच्या असामान्य दिसण्याबद्दल चिंता व्यक्त केली तेव्हा एका दैवी वाणीने त्यांना काळजी करू नका असे सांगितले. त्यांना असेही सांगण्यात आले की मुलीचा तिसरा स्तन तिच्या भावी पतीला भेटल्यानंतर नाहीसा होईल. मुक्त झालेल्या राजाने तिला मीनाक्षी हे नाव दिले आणि तिचा उत्तराधिकारी म्हणून राज्याभिषेक केला.
मीनाक्षीने मदुराई या प्राचीन शहरावर राज्य केले आणि शेजारची राज्ये जिंकली. पौराणिक कथेनुसार, तिने भगवान इंद्राचे निवासस्थान इंद्रलोक देखील काबीज केले आणि भगवान शिवाचे निवासस्थान कैलास काबीज करण्याच्या मार्गावर होती. जेव्हा शिव तिच्या समोर दिसला, तेव्हा मीनाक्षीचा तिसरा स्तन नाहीसा झाला आणि तिला माहित होते की तिला तिचा अर्धा भाग भेटला आहे. शिवा आणि मीनाक्षी त्यांच्या लग्नासाठी मदुराईला परतले.
या लग्नाला सर्व देवी-देवतांनी हजेरी लावली होती. पार्वतीचा भाऊ भगवान विष्णूने तिला भगवान शिवाच्या स्वाधीन केले कारण तिने मीनाक्षीचे रूप धारण केले होते. आजही हा विवाह सोहळा ‘चिथिराई तिरुविझा’ या नावाने ओळखला जातो, ज्याला ‘तिरुकल्याणम’ (भव्य लग्न) असेही म्हणतात.
मीनाक्षी अम्मन मंदिराचा इतिहास
विद्वानांचा असा विश्वास आहे की मीनाक्षी अम्मान मंदिर हे शहराइतकेच जुने आहे, जे सीईच्या पहिल्या शतकात आहे, असे म्हटले जाते की पांड्य वंशाचा राजा कुलशेकरार पांडयान याने भगवान शिवाने स्वप्नात दिलेल्या सूचनांवर आधारित मंदिर बांधले. पहिल्या ते चौथ्या शतकातील काही धार्मिक ग्रंथांमध्ये मंदिराचा उल्लेख आहे आणि शहराची मध्यवर्ती रचना म्हणून त्याचे वर्णन केले आहे. सहाव्या शतकाच्या सुरुवातीच्या ग्रंथांमध्ये मंदिराचे वर्णन विद्वानांसाठी महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर चर्चा करण्यासाठी एकत्र येण्याचे ठिकाण आहे. दुसरीकडे, मंदिर आज जसे उभे आहे, ते मुस्लिम आक्रमकांनी नष्ट केल्यानंतर 16 व्या शतकात पुन्हा बांधले गेले.
दिल्ली सल्तनतचा सेनापती मलिक काफूर याने 14 व्या शतकात दक्षिण भारतात आपल्या सैन्याचे नेतृत्व केले आणि प्रसिद्ध मीनाक्षी मंदिरासह अनेक मंदिरे लुटली. सोने, चांदी आणि मौल्यवान रत्ने दिल्लीला नेण्यात आली. कारण त्या काळात मंदिरांमध्ये मौल्यवान वस्तूंचा साठा होता, त्यांपैकी बहुतेक नष्ट होऊन पडझड झाली होती. विजयनगर साम्राज्याने मुस्लिम सल्तनतचा पराभव करून मदुराईचा ताबा घेतल्यावर मंदिराची पुनर्बांधणी करण्यात आली आणि पुन्हा उघडण्यात आली.
नायक वंशाचा राजा विश्वनाथ नायकर याने 16व्या शतकाच्या उत्तरार्धात आणि 17व्या शतकाच्या सुरुवातीस मंदिराचा आणखी विस्तार केला. संशोधकांच्या मते, नायक घराण्याच्या शासकांनी ‘शिल्प शास्त्रा’च्या स्थापत्य शैलीत मंदिराची पुनर्बांधणी केली. ‘शिल्प शास्त्र’ हा स्थापत्य नियमांचा एक प्राचीन संच आहे.
1623 ते 1655 पर्यंत मदुराईवर राज्य करणाऱ्या थिरुमलाई नायक यांनी मंदिराचा पुन्हा एकदा विस्तार केला. त्याच्या कारकिर्दीत अनेक ‘मंडपम’ (स्तंभ असलेले हॉल) बांधले गेले. त्यानंतरच्या अनेक नायक शासकांनी ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या आगमनापूर्वी मंदिराचा विस्तार केला. ब्रिटीश राजवटीत, मंदिराची पुन्हा एकदा विटंबना झाली आणि त्यातील काही भाग नष्ट झाला. तमिळ हिंदूंनी 1959 मध्ये देणग्या गोळा करून आणि इतिहासकार आणि अभियंते यांच्या सहकार्याने जीर्णोद्धाराचे काम सुरू केले. 1995 मध्ये, मंदिर पूर्णपणे जीर्णोद्धार करण्यात आले.
मीनाक्षी अम्मन मंदिराची वास्तुकला
मीनाक्षी अम्मान मंदिर 14 एकरांमध्ये पसरलेले आहे आणि मदुराईच्या मध्यभागी आहे. आक्रमणांना प्रतिसाद म्हणून बांधलेल्या भव्य भिंतींनी मंदिर वेढलेले आहे. वरून पाहिल्यास संपूर्ण रचना मंडलासारखी दिसते. मंडल ही सममिती आणि स्थानाचे नियम वापरून तयार केलेली रचना आहे. मंदिर परिसरात अनेक देवस्थान आहेत. सुंदरेश्वर आणि मीनाक्षी यांना समर्पित दोन मुख्य देवस्थानांव्यतिरिक्त, मंदिरात गणेश आणि मुरुगन यांसारख्या इतर देवतांना समर्पित मंदिरे देखील आहेत. या मंदिरात लक्ष्मी, रुक्मिणी आणि सरस्वती या देवीही विराजमान आहेत.
मीनाक्षी अम्मन मंदिरात एक पवित्र तलाव देखील आहे जो ‘पोर्थमराय कुलम’ म्हणून ओळखला जातो. ‘पोतरामराई कुलम’ चे भाषांतर ‘सोनेरी कमळ असलेला तलाव’ असा होतो. तलावाच्या मध्यभागी सुवर्ण कमळाची रचना ठेवली आहे. भगवान शिवाने या तलावावर आशीर्वाद दिला आणि तेथे कोणतेही सागरी जीव वाढणार नाहीत असे घोषित केले आहे. तामिळ लोककथांमध्ये, तलाव हे नवीन साहित्याचे मूल्य ठरवण्यासाठी एक मूल्यमापनकर्ता मानले जाते.
मीनाक्षी अम्मान मंदिराला चार मुख्य गेटवे (गोपुरम) आहेत जे सर्व सारखे दिसतात. चार ‘गोपुरम’ व्यतिरिक्त, मंदिरात इतर अनेक ‘गोपुरम’ आहेत जे विविध देवस्थानांचे प्रवेशद्वार म्हणून काम करतात. मंदिराला एकूण 14 भव्य प्रवेशद्वार आहेत. प्रत्येक एक बहुमजली रचना आहे ज्यामध्ये हजारो पौराणिक कथा तसेच विविध शिल्पे आहेत.
मंदिरातील प्रमुख ‘गोपुरम’ खाली सूचीबद्ध आहेत:
सुंदरेश्वर तीर्थ गोपुरम – या मंदिरातील सर्वात जुने ‘गोपुरम’ कुलशेखर पांड्या यांनी बांधले होते. ‘गोपुरम’ हे सुंदरेश्वर (भगवान शिव) मंदिराचे प्रवेशद्वार आहे.
कडाका गोपुरम – हे भव्य प्रवेशद्वार मुख्य मंदिराकडे जाते, जे देवी मीनाक्षीला समर्पित आहे. 16 व्या शतकाच्या मध्यात टुम्पिची नायककर यांनी गेटवेची पुनर्बांधणी केली. ‘गोपुरम’ पाच मजली उंच आहे.
चित्रा गोपुरम , मारवर्मन सुंदरा पांड्यन II ने बांधले, हिंदू धर्माचे धार्मिक आणि धर्मनिरपेक्ष सार दर्शवते.
नाडुक्कट्टू गोपुरम , ज्याला ‘इडैकट्टू गोपुरम’ असेही म्हटले जाते, ते गणेश मंदिराकडे जाते. पोर्टल थेट दोन मुख्य देवस्थानांच्या मध्ये स्थित आहे.
मोट्टाई गोपुरम – इतर प्रवेशद्वारांच्या तुलनेत, या ‘गोपुरम’मध्ये कमी स्टुको प्रतिमा आहेत. जवळपास तीन शतके ‘मोट्टाई गोपुरम’ला छत नव्हते.
नायक गोपुरम – विश्वप्पा नायककर यांनी हे ‘गोपुरम’ 1530 च्या सुमारास बांधले. ‘गोपुरम’ हे ‘पल्हाई गोपुरम’ म्हणून ओळखल्या जाणार्या दुसर्या प्रवेशद्वारासारखेच आहे.
मंदिरात ‘मंडपम’ म्हणून ओळखले जाणारे अनेक खांब असलेले हॉल देखील आहेत. विविध राजे आणि सम्राटांनी हे सभागृह बांधले, जे यात्रेकरू आणि भक्तांसाठी विश्रांतीची ठिकाणे म्हणून काम करतात. खालील काही सर्वात महत्वाचे ‘मंडपम’ आहेत:
आयरक्कल मंडपमचे भाषांतर ‘हजार खांब असलेला हॉल’ असा होतो. ९८५ खांबांचा आधार असलेला आर्यनाथ मुदलियारचा हॉल पाहण्यासारखा आहे. प्रत्येक खांब भव्यपणे कोरलेला आहे आणि याली या पौराणिक प्राण्याच्या प्रतिमा आहेत.
किलीकूंडू मंडपम – मुळात शेकडो पोपट ठेवण्याच्या उद्देशाने हा मंडपम बांधला गेला. पिंजऱ्यातील पोपटांना ‘मीनाक्षी’ म्हणण्याचे प्रशिक्षण देण्यात आले. मीनाक्षी मंदिराच्या शेजारी असलेल्या हॉलमध्ये महाभारतातील पात्रांची शिल्पे आहेत.
नायक मंडपम – चिन्नाप्पा नायककर यांनी “नायक मंडपम” बांधला. सभामंडपात नटराजाची मूर्ती आहे, ज्याला 100 खांबांचा आधार आहे.
अष्टशक्ती मंडपम – या सभागृहात आठ देवी शिल्पे आहेत. हा हॉल दोन राण्यांनी बांधला होता आणि तो मुख्य ‘गोपुरम’ आणि मीनाक्षी मंदिराकडे जाणाऱ्या प्रवेशद्वाराच्या दरम्यान आहे.
कामाक्षी अम्मान मंदिराबद्दल तथ्य
- मीनाक्षी अम्मान मंदिर देवी मीनाक्षी (देवी पार्वतीचा अवतार) आणि तिची पत्नी भगवान सुंदरेश्वर (भगवान शिवाचा अवतार) यांना समर्पित आहे.
- मीनाक्षी अम्मान मंदिर हे द्रविडीयन वास्तुकलेची खूण आहे, ज्यामध्ये गुंतागुंतीचे गोपुरम (उंच गेटवे), मंडप (स्तंभ असलेले हॉल) आणि शिल्पे आहेत.
- मीनाक्षी अम्मान मंदिर संकुलात चौदा गोपुरम आहेत, त्यातील सर्वात उंच गोपुरम सुमारे 52 मीटर (170 फूट) उंच आहे. विविध पौराणिक कथा आणि देवतांचे चित्रण करणारी रंगीत आणि तपशीलवार शिल्पे या गोपुरांची शोभा वाढवतात.
- मीनाक्षी अम्मान मंदिरामध्ये “पोर्थमराय कुलम” किंवा गोल्डन लोटस टँक म्हणून ओळखले जाणारे पवित्र टाके आहे, ज्याचा उपयोग विविध विधी आणि धार्मिक समारंभांसाठी केला जातो.
- मंदिरात शैव, वैष्णव आणि शाक्त धर्म यांच्यातील सुसंवादी संबंधाचेही चित्रण आहे. सुंदरेश्वर मंदिर हे पाच ‘पंच सभा’ (न्यायालय) पैकी एक आहे जेथे भगवान शिवाने वैश्विक नृत्य केले असे म्हटले जाते.
- मीनाक्षी अम्मान मंदिर हे धार्मिक स्थळ आहे तसेच मदुराईच्या सांस्कृतिक वारशाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. हे जगभरातील पर्यटक, भक्त आणि इतिहासप्रेमींना त्याच्या वास्तुशिल्पीय चमत्कारांना चकित करण्यासाठी आणि त्याच्या आध्यात्मिक आभामध्ये मग्न होण्यासाठी आकर्षित करते.
- मीनाक्षी अम्मान मंदिराचा इतिहास मोठा आहे आणि शतकानुशतके अनेक वेळा विस्तारित आणि नूतनीकरण केले गेले आहे. दक्षिण भारताच्या धार्मिक आणि सांस्कृतिक ओळखीतील योगदानामुळे या मंदिराला देशातील सर्वात प्रतिष्ठित आणि प्रतिष्ठित मंदिरांमध्ये एक विशेष स्थान मिळाले आहे.
- मीनाक्षी अम्मान मंदिर हे पाहण्यासारखे पवित्र मंदिर आहे आणि सर्वात पवित्र आणि प्रसिद्ध तीर्थक्षेत्रांपैकी एक आहे.
- असे मानले जाते की जो कोणी अमावस्या (अमावस्या) दिवशी, तमिळ महिन्याच्या पहिल्या दिवशी, ग्रहण दिवस आणि इतर शुभ दिवसांमध्ये या सुवर्ण कमळ तलावाच्या पाण्यात पवित्र स्नान करतो आणि परमेश्वराची पूजा करतो. यशासाठी त्यांच्या सर्व इच्छांना आशीर्वाद द्या.
- दर शुक्रवारी संध्याकाळी 5.30 वाजता, मदुराईच्या इमर्जन्सी वॉर्डमधील सरकारी रुग्णालयातील रुग्ण लवकर बरे होण्यासाठी देवतांचे आशीर्वाद घेण्यासाठी संयुक्त प्रार्थना केली जाते.
मंदिरातील प्रसिद्ध सण
येथे होणारे सर्व सण साजरे करण्यासाठी लाखो लोक दरवर्षी या मंदिराला भेट देतात. येथे होणारे काही प्रमुख सण आहेत
- दुर्गा पूजा. (हिवाळा) – अश्विन (सप्टे-ऑक्टोबर) महिन्यात या मंदिरात भक्त नवरात्रोत्सव साजरे करतात तसेच दुर्गा देवीचा म्हशीच्या राक्षसावर (महिषासुर) विजय साजरा करतात.
- नवरात्री. (उन्हाळा) – ते चैत्र (मार्च-एप्रिल) पंधरवड्यात इतर नवरात्र साजरे करतात. दर नऊ दिवसांनी ते नवदुर्गाची (नऊ दुर्गा) पूजा करतात.
- मीनाक्षी तिरुकल्याणम हा मंदिराशी संबंधित सर्वात महत्वाचा सण आहे आणि दरवर्षी चैत्र महिन्यात (एप्रिल – मे) साजरा केला जातो.
- महाशिवरात्री – भगवान शिवाची महान रात्र.
- अवनी मूल उत्सव ऑगस्ट आणि सप्टेंबर महिन्यात 10 दिवस साजरा केला जातो आणि भगवान शिवाच्या विविध तिरुविलयादलांचे वर्णन केले जाते.
- देवतांचा विवाह सोहळा असलेल्या मुख्य उत्सवाव्यतिरिक्त, मंदिर इतर अनेक सणांचे आयोजन करते. यापैकी ‘ वसंतम सण ‘, ‘उंजाल सण’, ‘ मुलाई-कोट्टू उत्सव ,’ ‘ अरुध्र धर्म उत्सव ,’ ‘ थाई उत्सवम ,’ ‘ कोलत्तम उत्सव ,’ आणि असे बरेच काही आहेत. या प्रत्येक सणाला त्याचे महत्त्व आहे आणि ते वर्षाच्या वेगवेगळ्या वेळी साजरे केले जातात.
मीनाक्षी अम्मन मंदिरात कसे जायचे
जवळचे विमानतळ : शहरापासून १२ किलोमीटर अंतरावर असलेले मदुराई विमानतळ सर्वात जवळचे आहे. तमिळनाडूमधील सर्वात महत्त्वाच्या विमानतळांपैकी एक म्हणून, ते प्रमुख भारतीय शहरांना देशांतर्गत उड्डाणे तसेच कोलंबो, श्रीलंका आणि दुबई, UAE येथे आंतरराष्ट्रीय उड्डाणे पुरवते.
जवळचे रेल्वे स्टेशन : मीनाक्षी अम्मन मंदिरापासून मदुराई हे सर्वात जवळचे रेल्वे स्टेशन 2 किमी अंतरावर आहे. चेन्नई आणि मदुराई दरम्यान दैनंदिन प्रवासी रेल्वे सेवा देखील सुरू ठेवली जाते.
बस/कॅब सेवा : मीनाक्षी अम्मान मंदिरापर्यंत पोहोचण्यासाठी शहर बस सेवा बर्याच वेळा आणि सोयीची आहे. मदुराई येथे पाच प्रमुख बस थांबे आहेत: पेरियार बस स्टॉप, अण्णा बस स्टॉप, पलांगनाथम बस स्टॉप, अरापलायम बस स्टॉप आणि मत्तुथावानी बस स्टॉप आणि बसेस दक्षिण भारतातील सर्व प्रमुख शहरांमध्ये प्रवास करतात.