वैष्णव लोक 108 वैष्णव मंदिरांना भगवान श्री नारायणाला समर्पित सर्व मंदिरांपैकी सर्वात पवित्र मानतात. म्हणून हे 108 दिव्य (पवित्र) देसम (तीर्थ/क्षेत्रम) म्हणून ओळखले जातात. या 108 मंदिरांची स्तुती 12 वैष्णव संतांनी केली आहे, ज्याला ‘अलवार’ म्हणतात. या 12 अलवारांनी भगवान नारायणाच्या स्तुतीसाठी 4,000 तमिळ श्लोक रचले आहेत; या संग्रहाला नालायरा (4,000) दिव्य प्रबंधम् म्हणतात. या 12 संत गायकांनी भगवान नारायणांच्या विविध देवस्थानांमध्ये दर्शन घेतांना 108 मंदिरांच्या प्रमुख देवतेची स्तुती केली आहे, ज्याला ‘मंगलासनम्’ म्हणतात. म्हणून ही 108 वैष्णव तीर्थे “108 दिव्य देशम” या नावाने सर्वात पवित्र वैष्णव तीर्थस्थान म्हणून पूजनीय आहेत.
अनेक वैष्णव भक्त त्यांच्या आयुष्यात किमान एकदा तरी या सर्व 108 दिव्य देसमांचे दर्शन घेतात. या 108 देवस्थानांपैकी 84 तामिळनाडूमध्ये, 11 केरळमध्ये (तिरुवनंतपुरममधील श्री अनंत पद्मनाभ स्वामी मंदिरासह), 2 आंध्रमध्ये (तिरुपती‹ तिरुमलाई श्री बालाजी मंदिरासह), 1 गुजरात (द्वारका), 4 यूपीमध्ये आहेत. (अयोध्येतील श्री राम मंदिरासह), 3 उत्तराखंडमधील (देवप्रयाग, जोशीमुत्त, बद्रीनाथ) आणि 1 नेपाळमध्ये (सालाग्राम/मुक्तिनाथ), भारताबाहेरील एकमेव. परंतु आपल्या नश्वर जगाच्या बाहेर दोन आहेत – दुधाचा महासागर, श्री नारायणाचे स्वर्गीय निवासस्थान आणि श्री वैकुंडम, ज्याला वैष्णव भक्तांनी स्वर्ग मानले आहे, त्याउलट शिवलोक, शैव भक्तांसाठी स्वर्ग आहे. अर्थात, यम लोक/ नरक लोक, नरक, दोन्ही पंथांच्या पापींसाठी राखीव आहे. त्यामुळे या जन्मात केवळ 106 दिव्यांचे दर्शन घेता येते; बाकी दोन फक्त मृत्यूनंतर आणि जर तुम्ही वैष्णव असाल आणि त्यात चांगला आत्मा असाल तरच! जुन्या काळात, जेव्हा राजे भूमीवर राज्य करत होते, तेव्हा विविध राजवंशांच्या शासनाप्रमाणे दिव्य देशांना सहा प्रदेशांमध्ये वर्गीकृत केले गेले होते: चेरा नाडू, चोल नाडू, पांड्या नाडू, पल्लव नाडू, वाडा (उत्तर) नाडू (जमीन/प्रदेश), विन्नुलगा (सेलेस्टल) दिव्य देशम्स. मला वाटले पुरी जगन्नाथ मंदिर देखील या १०८ पवित्र तीर्थांपैकी एक असेल, पण नाही.
श्रीरंगम (तमिळनाडूतील तिरुची जवळ) या जगातील सर्व 106 दिव्य देसमांपैकी पहिला, अग्रगण्य आणि सर्वात महत्त्वाचा मानला जातो आणि म्हणूनच भूलोगा वैकुंडम म्हणून त्याची प्रशंसा केली जाते. या मंदिराचे प्रमुख दैवत श्री रंगनाथर आहेत. श्रीरंगम मंदिर हे जगातील सर्वात मोठे कार्यरत हिंदू मंदिर मानले जाते कारण ते कावेरी नदी आणि तिची उपनदी कोल्लीडम यांनी तयार केलेल्या बेटामध्ये 156 एकर जमिनीवर पसरलेले आहे.